ちゅんちゅん………ちゅん。
「ん………にゅ……。
………ふわ？」
洞窟に差し込む柔らかい光に瞼を瞬かせる。
聞こえるのは、のどかに歌う鳥の声と、穏やかな寝息。
目を開けば、そこには大好きなかかさまのおっぱい。
「……あ、朝だ……」
眠い目を擦り、ふかふか藁の中から這い出す。
身体についた藁を弾き飛ばすように、ふるふると身体を震わせると、気合一発、両頬を張る。
「つあーーっ！ 目がさめたー！」
寝起きから５秒で完全覚醒に至った意識は、一気にフルスロットルへ。
さあ急がなくては！
「かかさまーーーー！ 朝ですよーーー！」
「あむ……んんん……」
「起きなきゃ駄目ですよーーー！」
嫌々をするように藁に顔を埋めるかかさま。
なんというねぼすけさん！ 焦る私は、その肩を激しく揺する。
「……んん……響ですか？
なんですか……まだ早いですよ……？」
「駄目です！ かかさま、お忘れですか！」
「何がです……もう」
もう少し寝かせてと言わんばかりに顔を隠すかかさま。
その様子に頬を膨らませると、私は口元に悪戯っぽい笑みを浮かべ、かかさまのおっぱいを鷲掴みにする。
「とやーーー！」
「あやっ！ あやややや！？」
「もいじゃいますよーーー！」
「も、もう！ なんなのですか響！」
「なんなのではありません！
今日からかかさまが、山神様なのですよーーーー！」
気合一発、叫ぶ私。
そう、今日からしばらくは、私達にとって特別な日々。
父様の居ない……母様と二人きりの日々なのです。
―――神無月。またの名を神在月。
一年に一度、遥か西国出雲にて、神様が集って会議をする“神議り”が開かれる時節の事。
その間、各神域において代表を務める護法や神格は、全て出雲へと赴くので、神域の管理は従属神や夫婦神が勤める事になる。
つまりは、私やかかさまの事だ。
「そんな事は判っています……もう」
「あうー……」
頭のたんこぶがとっても痛い。
問答無用で拳骨を貰った私は、頬を膨らませたかかさまの前で正座をさせられていた。
「やる事自体に変わりは無いのですから、いつも通りでいれば良いのです」
「とは言われましても、響にとっては初めてですゆえ……」
「なればなおさら胸を掴んで起こすなどと、はしたない真似はお止しなさい！」
「う、うう……かかさまのおっぱいが悪いのです……」
「………ほう」
「わわわ、嘘です！ 反省しております！」
ゆらりと立ち上る怒気に気圧され、一目散に洞窟の外へ逃げ出す。
かかさまは冗談が通じないのです、もう！
洞窟を出ると、外は素晴らしき秋晴れ。空気も清浄に澄み渡り、なんとも気持ちの良い朝です。
「ぷききー」
「ぷきーー！」
「あはっ、みんなおはようー！」
私の声を聞きつけたのか、近くの洞穴にすんでいる猪の兄弟が寄ってくる。
挨拶をするように体を寄せ合う私と猪たち。
「今日からしばらくととさまが居ないけど、私がお山の平和を守るから安心してて！」
「ぷきー」
「ぷききー」
「大丈夫かって？ 普段から鍛えられてるんだから、大丈夫！」
満面の笑顔と力強い言質に安心したのか、嬉しそうに頬を寄せてくる猪たち。
洞窟の外に出てきたかかさまは私達を見て優しく微笑む。
「それでは響、森の皆の事をお願いしますね」
「は。お出かけですかかかさま！」
「はい。
響もお役目、頑張るのですよ？」
「はい、それはもう！」
「ふふ、貴方は余り気負うと失敗しますから、根を詰めすぎないようにね」
着物の袖口で口元を隠し、ころころと上品に微笑むと、かかさまは悠々とした足取りで“境界”へと向かってゆく。
神域と、向こう側を繋ぐといわれる“境界地”へ―――。
「ぷきー？」
「うん？ ははっ、ちょっと気になっただけ！
さぁて、それじゃあ今日も元気に見回りに行こうか！」
コイムスビ-神様と一緒- 響その７。
父の居ない神無の月。
初めてのその時間を、幼い神は期待に胸躍らせて過ごす。