「妙な匂い……ですか？」
夕餉の席で、私は昼間に感じた妙な匂いについて報告する。
「はい」
「変な表現ですね。妙とはどういうものなのです？」
「え、えと……妙としかいいようが無いのです」
「ふむ……霊妙、とかでしょうか」
「れいみょー？」
「不思議であるとか、霊験奇しくもすばらしい様、とか、とにかく浮世離れした感覚を表現する語、ですね」
「不思議という意味ではそうですね！」
不思議……うん、なんだかしっくりと来る。
くちゃいとかあまいとか、そういうのとは確かに違う。
不思議で……ちょっと怖い。そんな感じだ。
「ふむむ……四魂様が霊脈で遊んででもいるのでしょうか……」
「お山さまが？」
「ああ、本気にしては駄目ですよ？ へそを曲げられますから」
口元を覆い上品に微笑むかかさま。お山さまは悪戯好きらしい。
「報告ご苦労様です。
響は神通が優れているからとても頼りになります」
「は、はい……？ 神通とは？」
「霊的な特性が神に通じるという……いわば才能みたいなものです。
響は敏感なのですよ」
「敏感ですか」
「ええ。かかさまはそちらがイマイチですから」
そう言って溜息を吐くかかさま。
むむ……しかしかかさまも地獄耳だと思われるのですが……。
「何か言いましたか？」
「ほら……い、いえ何も」
そんな風にしてご飯を食べていますと、なにやら鼻がムズムズとしだしました。
「…………？」
「どうしました、響？」
「いえ、なにやらお鼻が……」
くしくしと鼻を擦りますが、ムズムズは収まりません。
でも、くしゃみが出るわけでもないというか、なんだかむずむず、あーもう！って感じです。
「んんんー……」
「風邪でしょうか……こちらにきなさい」
「あ、はい」
「ほら、お膝」
「はぁぁい！」
ぽんぽんと膝を叩いて私を呼ぶかかさま。
嬉しくって飛び込んでしまう私。
えへへ、柔らかくて暖かい。かかさまのすべすべおててがお鼻に近づいてくる。
かかさまの手はほんと素敵で、もう触られるだけで……。
バチチッ！！
「ぎゃわーーーっ！？」
「―――っ！？」
私の鼻にかかさまの手が触れた途端、叩かれたのかと思ったほど鋭い痛みが走る。
「いたたたたたーーーー！」
「―――今のは」
「かかひゃま、ひどひでふよぅ！
そういう悪戯は無しにしてくださいませ！」
「響、ムズムズは？」
「は？
あ、いえ、しておりますけども」
濃い緑の匂いとか……緑？
え、なにかきな臭いし、激しかったり苦しかったり……なにこれ？
「んん……これって」
ととさまやかかさまと話したり怒られたりするときに感じる、かすかな匂い。
その匂いを数倍にしたような、強くて激しい匂いが、鼻腔に溢れてる。
これって……感情の匂いだ。
「なにやら……えと、感情の様なものが……」
「……っ！
どんなものだか、判りますか？」
「は………。
えと………フザケ、とか、チクショー、とか、タスケ、とか………。
他には、んん……血、血の匂い……？」
「“穢れ”から、何処かに感応したと………？
響、それは未だ感じているのですね？」
「はい」
かかさまのお顔が真剣味を帯びる。
その気配を察し、なにかよくない事が起きているのだと私も理解する。
「かかさま！ よもや、助けを求めている人が！？」
「ええ、何者かの意思を、貴方だけが感知出来るようですね。
響、その匂いの場所まで案内できますか？」
ぐっと詰まる。
安請け合いできない事態だというのは、かかさまのお顔をみれば判る。
私に出来るか、出来ないか。……ううん！
誰かが苦しんでる。
誰かが困っている。
だったら、考える事なんか無い。
―――やるだけだ！
「やります！」
「いい返事です。
案内しなさい、猪神響。神域代行の命です」
「心得ました！」
胸の中に湧き上がる興奮。
心を占めるのは、かかさまに頼られたという誇り。
でも、いまはそれを噛み締めている場合じゃない。
今、出来ることを、全力で！
「さあ行きますよ」
「はいっ！」
コイムスビ-神様と一緒- 響１１。
異変。平和で穏やかな日々が続いていた神域。
だが、その清浄に忍び寄る影。