「ただいま、響」
「おかえりなさい、かかさま！」
洞で文字の勉強をしていた私は、入り口からかかる声に喜びの声を上げる。
ニコニコ笑顔でかかさまの胸にダイブ！
「あ、あのっ、お仕事どうでしたか？」
「一年ぶりですから少々大変でしたが、滞りなく済みましたよ」
「あはっ、良かったです！」
見上げたかかさまの表情に疲労の色は見えず、安心してその胸に顔をうずめる。
「なんですか。もう、甘えて……。
粗相でもしたのですか？」
「ち、違いますよ！ そ、その………」
「なんですか？」
「ちょ、ちょっと心配だったのです………」
ちょっぴり恥ずかしくて、顔が見えなくなるまで胸に顔をうずめる。
だって、きっと大変なお仕事だから、危ない物だって思って。
「………も、もう………。
響………！」
「あ、あやややっ！？」
と、思っていたら私の背を思いっきり抱きしめる、かかさまの右手。
その猛烈な腕力に肺の空気がすっからかん！
「ぎゃーー！ く、苦しいですよかかさま！」
「猛さまは何時もこのような気持ちなのでしょうか………！」
「か、かかさまーーー！？」
それからしばらく、私のギブアップが届くまで、親子の抱擁は続いたのでした………。
「………うう、かかさまは自らを見失う分、ととさまより性質が悪いです………」
「うふふ、ごめんなさいね」
ばつが悪そうな苦笑いを浮かべ、響の膳におかずを分けるかかさま。
かかさまが一番好きなたけのこをくれたので、許してあげます！
「それじゃあお祈りをして、夕餉にしましょうか。
……お空に居ます主様、山のたましい四魂様。卓に並んだ全ての魂よ。
今日もわたくし達を生かしていただき、ありがとうございます」
「あるじさま、四魂さま、今日のご飯たち。ありがとうございます！」
「はい、良く出来ました。
それでは、いただきます」
「いただきます！」
あるじさまとお山の神様、ご飯たちにお祈りを済ませ、箸を取る私とかかさま。
あ、お山の神様というのはととさまのことではなくって。
ととさまは正確には護法で、霊山管理を任せられている神職の様なものだと聞いています。
お山の神様はその名の通り、お山そのものの霊格で、私たち生き物と同じように、一霊四魂の霊力を持つ御魂。
万物八百万、すべからく魂あり、って言って、お山さまもとっても偉大な神様なのですよ。
「はむはむ……今日もかかさまのお料理は美味しいですねぇ！」
「うふふ、響の笑顔もとっても素敵ですね。作り甲斐があるというものです」
「えへへ〜。
でもお夕飯、ととさまが居ないと寂しいですね……」
粟粥を口に運びながら、いつもはととさまが座る場所を眺める。
ととさまはお食事時は寡黙で、お喋りはしない性質です。
ですが、私たちを優しく見守ってくれるので、ととさまがいるだけで場が和やかになるのです。
「ふふ、猛様の魅力を再認識しましたか？」
「はい……。とても寂しいです……」
「うふふ……。では、今日の夜は子守唄代わりに猛様のお話をしてあげましょうか」
「わわ！ ホントですか！？」
「ええ。猛様がいると話せませんからね。地獄耳ですから」
ころころとお笑いになると、かかさまはなんだか幸せそうに微笑む。
そんなかかさまを見ると、私もにこにこ笑顔になってしまう。
夫婦ってとっても素敵。私もお二人の様な素敵な結婚が出来たらいいな。
お夕飯が終わると、あるじさまへのお祈り。
神様との交信は清浄でなければ届かないので、洞の湧き水を使って禊をしてからお祈りに臨む。
この湧き水がもう、本当に冷たくってこの時期はひじょーにしんどい。
「へくちっ！」
「あら、可愛いくしゃみ。大丈夫ですか？」
「かかさまも昔はお祈りをしていたのですよね……。
かような事を何年も続けていらしたとは、本当に尊敬ですよ……」
「かかさまでも辛いものは辛いですよ」
苦笑を浮かべるかかさま。
その言葉にびっくりしてしまう。
「かかさまでも弱音を吐かれる事があるのですね……！」
「嘘を吐いてどうなるというのです」
「むむ、ですか？」
「かかさまが“余裕でしたよ”とでも言ったら貴方の事、風邪を引くまで禊をするでしょう？」
う、そこまでやるかは判らないけど、むきにはなるような気がします。
「そうですか……かかさまでも辛かったですか」
「うふふ、よく焔に馬鹿にされたものでしたね……。
この一芸馬鹿が、堪え性を身に付けぃ、とか」
「ほむら？」
「ん？ ふふ、かかさまの……そうですね、悪友です」
「あくゆう、ですか」
「はい、かかさまも若い頃はぶいぶい言わせていたのですよ？」
そう言ってくすくすと上品に笑うかかさま。
ぶいぶい……ちょっと想像がつきません。
「焔の影響も多分にあったと思いますが……うふふ、なつかしいなぁ……。
………響にもいつか、素敵な友達が出来るのかしらね」
「友達……」
「ええ。笑ったり悩んだり、いろんな事を話し合える、お友達」
友達………。
私と猪たちみたいな関係なのかな？
「私にも出来るでしょうか？」
「ええ、出来ますとも。こんなにチャーミングな子が放っておかれるわけありません」
「ちゃ、ちゃーみんぐ？」
「魅力的って事ですよ」
あ、あやや。
恥ずかしくてほっぺたを押さえてしまう。
「………ええ。
きっと出来ます」
「そ、そうですかね？」
「はい。かかさまが嘘をついたことがありますか？」
「はっ、そういえば無いです！」
「でしょう？ だから、その時が来たら、好きな人が出来たら、迷わずに行くのですよ？」
「は、はいっ！」
友達、ともだちかぁ………。
頬を抑えてニコニコしてしまう私。うう、とっても楽しみ！
もっと話を聞きたいと見つめたかかさまのお顔は、優しくって、とっても幸せそうなお顔。
あれ、でも……。
「……かかさま？」
「うん？ なんですか、響」
「い、いえ！ なんでもありません！」
慌てて視線を逸らす私。
でも、何故だか……。
その視線がととさまと同じように、少し寂しいものに感じてしまったのは……体が冷えていたからなのかな。
コイムスビ-神様と一緒- 響その９。
母と二人きりの夜。ととさまがいない夜は寂しいけれど。
その代わり、優しいかかさまと過ごす時間は、なんだかいつもよりほんわり優しく。