「ふや〜〜〜〜」
夕日がさんさんと輝く山の向こう。
朱の光に照らされて、山頂で伸びている私。
本日もぼっこぼこ。勝負になりませんでした。
「なあ響坊よ」
「なんでしょーか……」
「お前、座布団好きか？」
「なにそれ」
「綿を布に詰めて敷物にした奴だ」
「それは、なんかよさげな」
「んじゃ案山子から座布団に進化な」
「人の形すらしてないし！？」
むしろ退化な気もするし！
「考えない奴には手も足もいらん。
考えちゃー余計な事考えて、考えるな言うと本気で何も考えねえ。
クラゲかお前は、いや座布団」
「クラゲでもないし座布団でもないー！」
「んじゃ案山子なりの頑張りを見せろよ……。
こっちも怪我人なんだからよー、苛めるのだってしんどいんだぜ？」
「じゃあ苛めなけりゃいいじゃない……」
ほっぺを膨らませて転がる。
ほんとわけわかんない。怪我人なんだから寝てればいいのに、わざわざ起きてきて散々ぽこぽこぽこぽこ！
「早く直して出て行っちゃえばいいんだー！」
「おやおや、怒鳴る元気が残ってるところを見るとまだ叩かれ足りない？」
「ひい！ もう勘弁ー！」
うぐぐ、何処の神様だか知らないけれど、酷い神様もいたもんだ。
こんな人に治められている神域は大変なんじゃないだろうか。
「そういえばさー……」
「あん？」
「ひょえーって何処の神様なの？」
「は？ 何処の神様？」
見ると目を丸くしている兵衛。
何か変な事聞いたかな。
「何わけのわかんねえ事言ってんだ座布団」
「響ですー！ 猪神の響！
ワケわかんないこと言ってない！」
「わけわかんねえだろ。なんで俺が神様なんだよ」
「………？
神様じゃなければなんなの？」
「そりゃ………」
何かを言いかけて唐突に口を噤む兵衛。
少し黙るようにと口元に人差し指をあて、あたりの様子を伺う。
「おい響坊、この山………獰猛な熊とかいるか？」
「え？ ううん、みんなそれなりの戒律を守って………。
―――！」
そこで私も気付いた。
妙だ。動物の気配がしない………ううん。動物の気配が、弱い。
いままで、こんな風に静かなお山は見たことが無い。何か起こってる。
「んじゃもう一つ質問だ。
動物じゃない動物（・・・・・・・・）は………いるか？」
「え？
それってどういう………」
言うが早く、兵衛は持っていた杖をブンと振って具合を確かめている。
ちっ、と舌打ち。視線を私に走らせると。
「おい響坊、俺の祓具（ﾊﾗｴﾉｸﾞ）……持っていた刀、何処にある？」
「へ？ 刀……ああ、アレ」
「何処だ？」
「境界地の……奥です」
「は？」
「ひょえーが倒れてたところ。とっても遠いところ」
それを聞いて汗が一滴、兵衛の頬を伝う。
頭を振って頬を叩くと、杖を手に立ち上がる。
体の具合を確かめるように足を強く踏む。
「ぎっ……」
「ひょ、ひょえー！
駄目、怪我してるんだから」
「気合でなんとかする。
いいから家に帰ってろ。とーちゃんいるなら知らせてこい」
「ととさまは出雲です」
「……ぬぐ、一人かよ……」
「ひ、一人じゃない！ 私がいるよ！」
どんと胸を叩いて立ち上がる。
かかさまがいない間、お山を守るのは響のお役目！
お客様に任せては置けません！
「帰れといったろ。
……この気配はちいとあぶねえ」
「な、なにを！
私の住んでるお山を、お客様に任せるなどもっての他！
これは私の仕事なの！」
「………仕事、仕事か。
それだけ言うんならこの山には詳しいんだな？」
「そりゃあもちろん！」
「うし、んじゃ案内を頼む。ただし“何かあったら”俺の指示に従え」
ぶっきらぼうに言い捨てると、足を引きずりながら歩き出す兵衛。
「なななな！ なにさまー！？」
「俺様だおちびちゃん。
黙って言う事聞いてな」
「むむむ………なんの権利があって！」
「プロさ」
振り向き、にやりと笑う兵衛。
「ぷろ？」
「怪獣退治の、専門家さ」
コイムスビ-神様と一緒- 響２５。
怪獣退治の専門家。
唐突に山に現れた不穏な気配。その原因をめざし、二人は走り出す。