機械
「さて、これからどうするか……」
電話を廊下に戻して居間に戻ってきた士郎は、
テーブルの前に腰掛けながら口を開く。
「今日はもう遅いですし休みましょう。
サクラの石化は解けていませんし、体力的にも限界です」
「そうだな。よし、居間に布団を敷いてみんなで寝るか」
「わ、なんだか合宿みたいですね」
士郎の提案に和らぐ桜の表情。
桜の身に何が起こるか判らない現状、良い提案だろう。
「それじゃ布団とってくる」
「私も手伝います。サクラ、少し待っていてください」
「うん」
士郎と共に隣の客間へと向かう。
「しかし大変な事になってきたな……ほい、ライダー」
押入れから布団を取り出し、ライダーに渡しながら呟く士郎。
「士郎、明日はサクラの傍にいてくれると助かるのですが」
「ああ、一件が片付くまで有給使うよ。
ちょうど暇な時期みたいだしな……社員としては怖いけど」
士郎はここから離れた街にある設計関係の事務所で働いている。
そこの所長に見初められて就職となったらしい。
構造把握を得意とする彼にとって、まさに天職といえるだろう。
「よし、それじゃ戻るか」
布団の束を二つ抱えて客間を出る士郎。
ライダーも布団を抱えて士郎に続くが、
ベシッ！ドサドサッ。
「〜〜〜〜〜〜っ」
客間の柱に肩をぶつけ、倒れてしまった。
「うわっ、どうしたライダー！？」
「いえ、お気になさらず……」
桜の石化を解くために自分にかけた
失った視力が完全回復していなかったのである。
『ライダー、今の音なに〜！？』
「大丈夫ですサクラ。なんでもありません」
「ライダー、キュベレイの影響か……？」
「……今日の私は失態ばかりを見せていますね」
士郎は苦笑を浮かべると、ライダーが落とした布団の包みをひょいと抱え上げる。
「あ、士郎、三つもいけるのですか？」
「余裕余裕。ライダーは大丈夫か？」
「はい」
布団に囲まれ移動要塞の体を成している士郎。
その様子を想像して思わず微笑んでしまう。
「ふふ……」
「……？ なんだよ、ライダー」
「いえ、士郎は本当に頼りになります」
「こんなのなんでもないぞ？」
「そんなことはありません」
今日一日で彼にどれほど助けられただろうか。
そう感じるのは、果たしてライダー自身が弱くなったためか、
それとも士郎が強くなったためなのか。
「あんまり褒められるとむず痒いな。今日のライダー変だぞ？」
「女は男を立てるもの、と、この国の古い書籍でも語られていますよ？」
「あー、やめてくれ、そんな柄じゃないって！
先行ってるぞっ」
慌てたように離れていく士郎の気配。
その気配は力強くて、数年前の彼とは比べ物にならないくらいに大きくて……
『……ああ』
そんな細かい気配の違いまできちんと見分けられる自分の認識に、
改めて気付いた。
そうか、私は……誰かを省みるようになったのだ。
何もかも失い怪物として生きていた頃は、
まるで機械の様に全てを閉ざす事を良しとしていた。
聖杯戦争のときもそうだ。
些事には気もかけず、ただ主を守るためだけの一個の機械として
戦う事を良しとしていた。桜が大切に思う士郎ですらも、
桜の敵になるのならば殺す事を躊躇わないつもりでいた。
ただ自分の成すべき事を正確に繰り返すだけ。
そこには情も想いも無い。だから、そうある内は迷う事などなかった。
けれど、今のライダーは情に生きている。
人と生きていく事には何一つ正解と言うものが無い。
だから迷う。だから悩む。
『―――下らない事で悩んで、本当に愚かな子だこと、メデゥーサ』
そんな言葉を思いだす。
あの頃の自分は本当に些細なことに心を揺らがせて
まるで少女のように脆弱な存在だった。
そんな自分を一人前の淑女にしようと頑張ってくれた姉達。
『姉さま、私は何一つ変わっていません。
愚図な妹のままです……けれど』
苦笑を浮かべ立ち上がる。
迷い、悩む事は脆く脆弱な人の性。
強く迷わぬ
けれど……そんな私を必要だと言ってくれる人がいる。
そんな私を信じてくれる人がいる。
『ライダー、大丈夫ー？』
『どうした、ライダー？』
居間から桜と士郎の声が聞こえる。
大好きな人達の声が聞こえる。
「はい、今行きます」
今度は無様を晒さないように慎重に周囲を窺いながら、
ライダーは廊下を歩き出した。
ライダーと一緒編-Ｓその２０。
機械。
強さは失った。けれど、今は