「にゃ〜……」
部屋に戻ると、目を覚ましたこねこがゴロゴロしていた。
タイミングがいいのか悪いのか。私は溜息一つ畳に腰を降ろす。
「……友達だって」
「にゃ〜」
「私とあなた」
「………………」
「友達………か」
友達ってなんだろ。
親しい人って意味ならシロウだってサクラだって友達だろうけど、違うような気もする。
セラは勿論違うし、リズと私はそういうモノでもない。
多分、タイガーとネコみたいな関係の事なんだろう。だとすれば。
「……私って友達いないんだ」
「にゃ？」
気付いて軽くショックを受ける。
人生に多くを望んだことなんてないし、今こうしている事が僥倖なんだって事も判ってる。
それでも、なんて寂しい人生なんだろう、と。
ちょっと………思ってしまった。
「………別に」
「………………」
「悲しくなんか、ない」
「………………」
夢は消え、望むものも無い。
復讐は果たせなかったけれど、心残りは無い。
あとは、ただ待つだけの人生だ。たいしたものじゃない。
だから、人と比べる事に意味なんか無いし。
私は今、十分幸せだ。
―――なのに。
もう手に入らないものが、手に入れちゃいけないものがそこにあって。
それが例えようも無く寂しかった。
「………キリツグのばか」
なんで迎えに来てくれなかったのか。
キリツグがいてくれれば。キリツグが笑ってくれれば。
他に何にもいらなかったのに。
こんな思いを、するはずもなかったのに。
「復讐すら、させないで」
「………………」
「私に、こんな………みじめなおもいさせて」
「………………」
「うそつき………」
「にゃ〜……」
「……え？」
膝を撫でる感触に顔を上げる。
見れば、こねこが私の膝をぺしぺしと叩いて見上げていた。
「………………」
「にゃ〜………」
「………ごはん、ほしいの？」
「にゃ〜………」
「………いいよ、あげる。ほら」
「にゃ〜………」
お皿のラップを取ってこねこの横に置く。
こねこは皿から漂ってくる匂いに一瞬鼻をひくつかせるけど、そちらには行かず。
私の顔を見上げるばかりだった。
「………………」
判るはずも無いだろう。
心なんて、理解できるはずも無い。
偶然だ。おなかが減ってなかったからかもしれない。
でも………なんだか。
お互いの事しか見ていない、その偶然は。
「にゃ〜………」
あの夕暮れを、私に思い出させた。
『―――一度だけ聞くわ。私と来るなら少しだけ生き延びられる。来ないならここで死ぬ』
それは、私があなたに投げかけた言葉。
『―――つまらない希望なら抱かず死んだほうがきっと幸せ』
足りない事を嘆くなら、自分の生が満たされなかったと嘆くだけなら。
生き延びる事に意味なんて無かった。
『―――それでも―――』
それでも。ここにいるのは何故？
『―――貴方は、生きたい―――？』
……簡単な、事じゃないか。
「………そっか」
馬鹿みたいに意地張って。守られなかった約束にしがみついて。
自分の言ったことを裏切っていたのは、私だった。
「生きたいよね。一人で寒いのは、やだもんね」
「にゃ………？」
「二人なら、みんなと一緒なら。
寒くないよね」
そっと手を伸ばす。こねこの小さな腕を取る。
ぷにぷにの肉球。なんだかとっても暖かくって、それだけでそれ以外の事なんてどうでもよくなった。
「友達だって」
「にゃ？」
「私とあなた」
「にゃ〜」
「………友達に………なってくれる？」
「にゃ」
明確な意思を交わしたわけではない。
ＹＥＳもＮＯも、答えを得られたわけでもない。
それでもこの子はここにいる。少なくとも、私の傍にいてくれる。
だったら、今はそれだけでいい。
「……うんっ」
「にゃ〜」
こねこ日記―――その５。
袖すりあうも他生の縁。
それが例え、小さなつながりであっても。
生ある限り、意味はある。